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Donna Repubblica, il sorriso che raccontò l’Italia nuova

La mostra al Munaf racconta il referendum del 1946 attraverso gli scatti di Federico Patellani e la celebre Donna della Repubblica

Il volto di Anna Iberti, fotografato da Federico Patellani, torna protagonista nella mostra dedicata ai giorni del referendum

Ci sono immagini che non si limitano a raccontare un fatto, ma finiscono per diventare il volto stesso di un passaggio storico. La Donna della Repubblica, pubblicata sulla copertina del settimanale Tempo del 15-22 giugno 1946, appartiene a questa categoria rara. Una giovane donna sorride mentre emerge dalla prima pagina del Corriere della Sera, dove campeggia la notizia della vittoria della Repubblica. Quel volto, semplice e luminoso, divenne nel tempo un simbolo di rinascita, partecipazione e cambiamento.

A ottant’anni dal referendum istituzionale che chiamò gli italiani a scegliere tra Monarchia e Repubblica, il Munaf, Museo Nazionale di Fotografia, dedica a quella stagione la mostra fotografica Donna Repubblica, i giorni del referendum. Al centro del percorso c’è il lavoro di Federico Patellani, maestro del reportage italiano, capace di trasformare la cronaca in memoria collettiva.

Un’immagine diventata simbolo nazionale

La celebre fotografia della Donna della Repubblica non fu soltanto una copertina efficace. Fu un’immagine capace di sintetizzare, in un solo gesto visivo, il clima di un Paese che usciva dalla guerra e cercava un nuovo inizio. Il sorriso della giovane donna non raccontava una vittoria di parte, ma la sensazione più ampia di una società pronta a voltare pagina.

Il volto ritratto era quello di Anna Iberti, impiegata amministrativa del quotidiano Avanti!. Per molti anni rimase un’icona senza nome, quasi sospesa tra storia e immaginario pubblico. La sua riservatezza contribuì a rendere quell’immagine ancora più universale, come se potesse appartenere a tutte le donne e a tutti gli italiani che avevano vissuto quel momento di passaggio.

Federico Patellani e il racconto dell’Italia reale

Nato a Monza nel 1911 e morto a Milano nel 1977, Federico Patellani è considerato uno dei grandi protagonisti del fotogiornalismo italiano. Il suo sguardo non cercava soltanto l’immagine bella o formalmente riuscita, ma il dettaglio capace di spiegare un’epoca. Nelle sue fotografie, le persone comuni diventano spesso testimoni inconsapevoli della storia.

Patellani fu anche ideatore dei cosiddetti fototesti, servizi innovativi in cui immagini e parole non venivano semplicemente accostate, ma costruivano insieme una narrazione. Era un modo moderno di raccontare, vicino al giornalismo visivo contemporaneo, nel quale la fotografia non illustra soltanto il testo, ma dialoga con esso e lo completa.

I giorni del referendum tra attesa e ricostruzione

Il referendum istituzionale del 1946 rappresentò uno dei momenti decisivi della storia democratica italiana. Dopo la tragedia della guerra e la caduta del fascismo, gli italiani furono chiamati a scegliere la forma dello Stato. Monarchia o Repubblica non erano soltanto due opzioni politiche, ma due idee diverse di futuro.

Le fotografie esposte al Munaf restituiscono l’atmosfera di quei giorni con una forza particolare. Si vedono città ancora ferite, piazze attraversate da volti curiosi, strade in cui la normalità prova lentamente a ricomporsi. La ricostruzione non appare come un concetto astratto, ma come una fatica quotidiana fatta di persone, sguardi, attese e piccoli gesti.

Il voto delle donne e una democrazia che cambia volto

Tra gli aspetti più importanti di quel momento storico c’è la partecipazione femminile al voto. Le donne italiane entrarono nella scena democratica con un ruolo nuovo e decisivo, diventando protagoniste di un passaggio che avrebbe cambiato per sempre la vita politica e civile del Paese.

La mostra mette in evidenza proprio questa presenza. Le donne ritratte da Patellani non sono figure marginali o decorative, ma cittadine che partecipano alla costruzione dell’Italia repubblicana. Il volto di Anna Iberti, in questo senso, diventa una sintesi potente, perché unisce la dimensione individuale alla storia collettiva.

Il fondo Patellani e la memoria conservata

Il percorso espositivo si sviluppa attraverso stampe originali, negativi, provini e materiali d’archivio provenienti dal vastissimo Fondo Federico Patellani. Si tratta di un patrimonio composto da oltre 620.000 unità, di proprietà degli eredi, concesso in comodato d’uso a Regione Lombardia e conservato presso il Munaf.

Questo materiale permette di osservare non solo il risultato finale del lavoro fotografico, ma anche il processo che lo precede. I provini, i negativi e i documenti d’archivio aiutano a comprendere come nasceva un reportage, quali scelte venivano compiute e quale attenzione Patellani riservasse alla costruzione del racconto visivo.

Una mostra tra archivio, fotografia e linguaggi contemporanei

Accanto ai materiali storici, la mostra propone anche un’installazione video site-specific commissionata a Studio Azzurro. L’intervento arricchisce il percorso con una dimensione immersiva, pensata per accompagnare il visitatore dentro il lavoro del fotografo e nel contesto emotivo di quegli anni.

Questa scelta crea un dialogo interessante tra memoria storica e linguaggi contemporanei. La fotografia di Patellani appartiene al Novecento, ma il tema che porta con sé resta attuale, il rapporto tra immagini, informazione e costruzione dell’identità pubblica. In un tempo in cui le immagini scorrono velocissime, tornare a una fotografia capace di fissare un’epoca diventa anche un invito a guardare con più attenzione.

Il valore civile di un sorriso

La forza della Donna della Repubblica sta nella sua apparente semplicità. Non c’è retorica monumentale, non c’è posa ufficiale, non c’è distanza celebrativa. C’è un sorriso che emerge da una pagina di giornale e che, proprio per questo, sembra parlare direttamente alla vita quotidiana delle persone.

La mostra Donna Repubblica, i giorni del referendum non racconta soltanto una fotografia famosa, ma ricostruisce un momento in cui l’Italia provò a immaginarsi diversa. Attraverso lo sguardo di Federico Patellani, il referendum del 1946 torna a essere non solo un evento politico, ma una storia fatta di volti, piazze, speranze e responsabilità condivise.

26 Maggio 2026
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